Ilmansaasteita on pidetty pitkään tekijänä, joka nostaa riskiä ennenaikaiseen synnytykseen. Synnytys on ennenaikainen, jos se alkaa ennen 37. raskausviikkoa.
Kaliforniassa suoritettiin tutkimus, jossa tarkasteltiin ilmansaasteiden vaikutusta ennenaikaisiin synnytyksiin kahdeksan vuoden ajanjaksolla. Tutkimuksessa tarkasteltiin myös erikseen primääristen ja sekundääristen ilmansaasteiden vaikutusta. Primääriset ilmansaasteet ovat suoraan päästölähteestä tulevia aineita, sekundäärinä ilmansaasteina pidetään aineita, jotka syntyvät edellisten reagoidessa ilmassa.
Tutkimuksessa tilastoitiin muun muassa erikokoisten pienhiukkasten, typpidioksidin sekä otsonin pitoisuuksia kahdeksan vuoden ajan eri alueilla.
Syntyneiden vauvojen tiedot saatiin synnytystodistuksista. Asuinalueilla, joilla oli korkeimmat pienhiukkaspitoisuudet oli eniten ennenaikaisia synnytyksiä. Primaarisilla ja sekundäärisillä ilmansaasteilla oli yhtä suuri vaikutus raskauden kestoon.
